十二生肖从《易经》中演变而来的，它是组成中国古老文明的一个重要文化因子，它诉说了一种宇宙时间、空间里的磁气场对人类这个生命地球体无形影响的理论，阐述了作为“人”是怎样在“受命于天”这个关系过程的。十二生肖对于人们来说是妇孺皆知。“子鼠丑牛，寅虎卯免，辰龙已蛇午马未羊，申猴西鸡，戌狗亥猪”，不但成为朗朗上口的童谣，即便是目不识丁之人，往往也会掐着手指娓娓数来。
十二生肖是远古时代人类对于生命问题所做出的一个富有神话色彩的美丽构想。无法确认它何时就有，但纵观各个民族乃至世界各地，却是同时有着并不完全相同的十二生肖，那是人类共有的灵感，也是人类共有的情结。
时至今日，生肖在人们的生活中，已演变成为口口相传的民俗文化，它似乎已超越了阶层，超越了年龄，融进了每个人的生活中。君不见，每到自己属相的所谓“本命年”,人们不论身分、地位,总要在衣着上添点红色以避邪又有多少人把生肖与命运挂上钩，婚丧嫁娶，生儿育女，多多少少都受到了它的影响。
子鼠:据说天地生辰于子时(午夜十一点至一点钟)，生之初，没有缝隙气体跑不出来，物质无法利用。老鼠有打开天体之神通，子时就属鼠了。
丑牛:老鼠打开天地之缝，牛方出来耕耘大地，于是丑时(午夜一至三点钟)就属牛了。
寅虎:传说人生于寅(凌晨三至五点钟)“寅”字有敬畏之意,人最怕老虎，寅就是属虎了。
卯兔:卯时(早晨五至七点钟)已经进入清晨，但太阳还没有出来，月亮还控制大地的亮度，而月宫中唯一的动物是玉免，于是卯时就属免了。
辰龙:传说辰时(早上七至九点钟)正是群龙行雨的时候，此时自然属龙了。
巳蛇:蛇利用草掩护其行踪，据说已时(九至十一点钟)蛇不在人行走的路上游动，不能伤人，所以已时属蛇。
午马:午时(十一至下午一点钟)阳气达到极限，阴气刚欲产生，马跑离不开地，是属“阴”类动物，故午时属马。未羊:传说羊吃了来时(下午一至三点钟)的草，并不影响草的再生未时就属羊了。
申猴:申时(下午三至五点钟)有伸的意思，而猴子最善于伸屈攀登，申就属猴了。
西鸡:西时(下午五至七点钟)鸡开始归窝，此时当属鸡。成狗:成时(晚七至九点钟)天渐渐黑了，狗开始“工作"，看家守夜这时就属狗。
亥猪:亥时(晚九至十一点钟)已人夜，万物寂静，天地混沌，面猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时就属猪了。自古以来，民问就有配合十二生肖与属相为孩子起名的习俗，并且流传其广。十二生肖与起名形式多样，并且有很大的玄机。
在一些经济欠发达的偏远地区，有些父母直接以十二生肖与属相给孩子起名，例如:
王申猴、王子鼠、牛丑牛、孙寅虎、郑卯免、李未羊、江午马、公辰龙、袭亥猪、吴戌犬、黄西鸡。
这种方法有两点不足之处。一是，这种方法比较浅，名字也显粗俗，没有反映十二生肖与属相的内在含义。二是，中国人口众多，同姓率极高，用这种方法起名，同样容易造成同姓同名率极高的现象。配合十二生肖与属相为孩子起名的另一种方法，则是依据十二生肖与属相的内在精神起名。例如龙有腾穿万里，壮志凌云之义，三国时，便有赵云，其名字寓意即为壮志凌云犹如翱游于太空之蛟龙一般。
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